Un relato protagonizado por jóvenes como la colombiana Andrea, que encontró en la cocina su particular refugio a la violencia; Gaël, un suizo atraído desde niño por la alimentación; o Katie, disciplinada científica estadounidense apasionada de la pastelería.

Son solo algunos de los 37 aprendices que en 2009 lograron "peregrinar" a elBulli para formarse como cocineros, de los miles que lo intentaron.

"La primera vez que fui a elBulli iba a escribir sobre Adrià, pero al entrar vi a una legión de chicos, vestidos igual, sacando piñones de un montón de piñas. Cuando volví de la entrevista todavía estaban ahí. Me interesó tanto saber sobre ellos, que cambié el tema de mi reportaje", ha explicado la autora en una entrevista con Efeagro.

Y el reportaje se convirtió en un libro, "Los aprendices del hechicero" (Planeta), que llega a España aún pendiente de evaluar su éxito en Estados Unidos -aunque la propuesta fue aceptada por el editor en tiempo récord- y cuando elBulli como restaurante ya es historia, tras cerrar sus puertas el 30 de julio.

Por esos fogones han pasado miles de cocineros en prácticas -el propio Adrià también lo fue- y muchos de ellos están hoy entre los mejores del mundo, como el danés René Redzepi, número uno según la lista San Pellegrino, Joan y Jordi Roca, Andoni Luis Adúriz, Sergi Arola o José Andrés.

Éste último, chef de varios restaurantes en Estados Unidos, fue despedido por el mismísimo Adrià -hoy amigo cercano de Andrés- por llegar tarde a una reunión, según desvela el libro, el primero de la corresponsal en España de la revista "Time" y colaboradora de medios como la revista "Gourmet" o el diario "New York Times".

De anécdotas como esta se desprende que elBulli es un lugar riguroso y disciplinado, con "una jerarquía muy estricta", donde los "stagiaires" tienen que hacer trabajos tremendamente aburridos sin cobrar nada y en muchas ocasiones volver al nivel más bajo de la cocina.

Pero, a pesar de la presión y del estrés -"cocinar es una profesión dura, y ni siquiera un turno en el mejor restaurante del mundo puede cambiar sus dificultades inherentes", escribe Abend- prácticamente todos aguantan.

La mayoría de los becarios de elBulli han sido hombres, una prueba más de que la cocina "deja poco tiempo para la familia, pero que tiene más que ver con el ambiente machista y sexista que todavía hay en la cocina", explica la autora.

En 2009 había siete mujeres en el grupo, "las más trabajadoras y con mayor talento", a juicio de Abend, que recoge la historia de tres de ellas en el libro.

Los becarios saben que las posibilidades de quedarse son muy limitadas, ya que por cada promoción sólo unos seis han logrado un contrato, todos españoles, "por razones de visado".

Pero la mayoría han hecho miles de kilómetros para buscar "el espíritu de elBulli" y aplicar algún día los preceptos de su fórmula mágica en sus futuros restaurantes.

"La última noche de la temporada, Ferran dio una charla, y les dijo que no tenían que tener miedo, porque el mundo es para valientes. Eso es elBulli, un riesgo tremendo a la hora de cambiar la cocina, que esos chicos tomarán también en el futuro", subraya la autora.

De "Los aprendices del hechicero" emerge un Ferran Adrià jefe, capataz, profesor, empresario, comunicador y "brusco" con los becarios, a quienes deja en manos de los jefes de cocina, porque, según Abend, "él ha organizado su vida para crear e innovar, y ese es su gran don".

"Lo que Ferran Adrià ha creado es un sistema de creatividad. Yo siempre pensé que la creatividad era como un relámpago, pero elBulli no se podía quedar sin musa, porque todo el restaurante estaba basado en esa idea de innovación constante", argumenta.

Esa filosofía, según Abend, primará en elBulli Foundation, que abrirá sus puertas en 2014 y será también una escuela para becarios, esta vez remunerados, que "va a funcionar como un laboratorio de ideas".

Lisa Abend no cree que esos aprendices inspiren otro libro, pero sí, "dentro de cinco o diez años", quizá lo hagan las futuras andaduras de esos 37 chicos que en 2009 pasaron por el templo gastronómico de Cala Montjoi.