Según un estudio de la FIFA, durante un partido de fútbol, un jugador profesional corre una media de 10 a 13 kilómetros, su ritmo cardíaco alcanza el 85 por ciento del máximo y la demanda de oxígeno supera el 70 por ciento del máximo que se puede inspirar.

Estos datos demuestran la exigencia a la que están sometidos los futbolistas, con dos partidos por semana, en la mayoría de los casos, y numerosos e intensos entrenamientos. Una buena recuperación y preparar la “máquina” para el siguiente ejercicio depende, en buena medida, de una adecuada alimentación.

La nutrición de los futbolistas está basada en hidratos de carbono (arroz, pastas…), proteínas (pescado, carne) y micronutrientes (frutas, verduras y legumbres), además de una correcta hidratación.

El nutricionista Gregorio Mariscal Bueno señala que “un futbolista de alta competición necesita un incremento en el consumo de agua que compense las pérdidas que se producen por la respiración, la transpiración y la sudoración; un aporte calórico que satisfaga el gasto energético; un aumento en la cantidad de proteínas, vitaminas y minerales y una cantidad de antioxidantes capaces de neutralizar la enorme cantidad de radicales libres que se forman durante el esfuerzo”.

Para el doctor Luis Serratosa, jefe de la Unidad de Nutrición de los Servicios Médicos de Sanitas-Real Madrid, la dieta del futbolista debe ser “variada y equilibrada, con alimentos frescos y de calidad, cocinados de forma sencilla, carnes y pescados a la plancha o al horno con aceite de oliva virgen, sin excesivas salsas, verduras a la plancha o hervidas, ensaladas de hortalizas variadas, legumbres y frutas frescas”.

Con motivo de un Mundial, este nutricionista advierte de que la alimentación del futbolista “debe ser mucho más controlada, ya que el tiempo de recuperación entre partido y partido es mucho menor”.

Es en estas pausas cuando los especialistas deben incidir en que los jugadores recuperen “sus reservas de glucógeno para llegar al partido con el depósito lleno y poder competir al máximo nivel”.

Para Serratosa, el momento de la ingesta es importante para una óptima recuperación. “En los 30 a 60 minutos siguientes al final del partido los músculos están ávidos de recuperar las reservas de energía. Mientras los jugadores se duchan, o se relajan con los masajes preceptivos, deben ingerir hidratos de absorción rápida, como fruta, bebidas de reposición, barritas energéticas, etc.”.

La hidratación es otro de los aspectos de máxima atención que alerta Serratosa de cara al Mundial de Sudáfrica, que se jugará en invierno. “Aunque no haga mucho calor debemos estimular a los jugadores para que se hidraten. Está demostrado que un grado de deshidratación de tan solo un 2% del peso corporal disminuye el rendimiento físico”.

En épocas frías, “la sensación de sed es menor y los jugadores tienen que pensar que prácticamente no necesitan beber líquidos, pero estudios científicos demuestran que el riesgo de alcanzar grados de deshidratación que puedan afectar al rendimiento es casi similar al existente a temperaturas más calurosas”, apunta el nutricionista del Real Madrid.